SAUTATÁ: LA UTOPÍA AZUCARERA QUE FLORECIÓ EN LA SELVA DEL ATRATO. Por: Gonzalo Díaz Cañadas

La historia del ingenio que soñó con industrializar el Chocó y terminó convertido en ruinas bajo la sombra del Darién 

 El ingenio de Sautatá fue una importante empresa agroindustrial que se localizó en el bajo Atrato y que se constituyó en un importante poblado desde donde unos quijotes produjeron azucar,alcoholes,mieles,maderas y otros productos agrícolas, constituyéndose en un hito comercial que permanece en la memoria de los chocoanos y que ha sido ampliamente estudiado en textos y documentos de referencia como la Geografía Económica del Choco 1943 y la investigación Sirio Libanes en el Chocó de Luis Fernando González, que si bien lo han dicho todo , enriquecemos con esta mirada a los archivos de prensa en especial del periódico El Tiempo y el cubrimiento de los hechos más importantes ,algunos mediáticos ocurridos en Sautatá, desde donde surtía vía fluvial a los departamentos de la Costa Atlántica, Urabá y la Intendencia del Chocó, con azúcar, alcohol, mieles para la producción de licores. 

SAUTATA, situada a la margen izquierda del río Atrato, con calles amplias, rectas y aseadas. Tiene muy buenos edificios. Sautatá es una de las poblaciones de mayor porvenir en el Chocó por las grandes empresas que allí vienen desarrollándose. Tiene un poderoso aserrío movido a vapor, fábrica de muebles y un ingenio de azúcar. Tiene planta eléctrica y uno de los mejores alambiques de toda la República. Tiene escuelas de ambas sexos- Para guardar el orden y dar garantías al capital invertido en estas empresas, la Intendencia ha instalado allí un piquete de la Guardanderia. Sautatá es un gran centro productor de arroz, cañas, plátanos, cacao, café . 

 En una publicación especial el periódico ABC de Quibdó, oct 12 de 1924 , rindió homenaje a esta empresa con un amplio reportaje “ Si de algo puede vanagloriarse el Chocó es de dar asiento en la margen izquierda de su gran rio Atrato a la Empresa agrícola de Sautatá, en donde, a de un magnífico Aserrío, funciona una Central Azucarera, que, no obstante gravísimos obstáculos parece ya entrada en su 'vida definitiva , habiéndose asegurado su producción mediante el concurso del magnate azucarero de Puerto Rico señor don Rafael Fabián, quien ha suministrado todo el dinero necesario para impulsar la obra, y obtener este año, en la zafra que se aproxima, un rendimiento que ponga a flote una Empresa como ésta que se impone, para obtener la baja del artículo, favoreciéndose así, que en forma que no se remite a duda, al pueblo consumidor, que gime bajo el azote de especuladores sin conciencia.

 

Merecido es el homenaje que públicamente rendimos aquí al fundador y propietario , en gran parte de la Empresa, señor don Miguel Abuchar, distinguido caballero sirio, llegado a Colombia en plena juventud, y que ha empleado los ya avanzados años de su vida, no en simples operaciones mercantiles, de las que dejan sólo provechos a sus dueños, sino en obras de aliento, pero de muchísimo aliento, como esta de Sautatá, en donde el señor Abuchar ha luchado a brazo partido con la naturaleza hosca y bravía, y contra toda clase de obstáculos, puestos en su vía por quienes gustan de atajar el paso a quienes desean avanzar, obstáculos opuestos, repetimos, no solamente por envidia, sino también por espíritu de pequeñez, pues la ambición de dinero de algunos no concibe, ni por un momento, el que otros dediquen sus esfuerzos a las mismas obras, y le temen a Ia competencia, que sabrá librar al pueblo de la coyunda que mata. Sautatá es una bella esperanza de Colombia. 

El día en que esté en su total producción el ingenio azucarero allí establecido, se abaratará el artículo y quizá no será necesario importarlo, como se hacen muchas ocasiones, del Exterior. Queremos dejar al mismo señor Abuchar, explicándonos lo que es la Empresa Agrícola de Sautatá, por medio de la siguiente relación que publica la importante «Revista de Industrias, órgano del Ministerio de Industrias de Colombia: “La fundación de la empresa Sautatá, situada a 30 millas aproximadamente del mar de las Antillas, y sobre la margen izquierda del río Atrato, está dividida industrialmente en diversas secciones. 

 De la orilla del río y en medio de los cultivos de caña, existen edificaciones de la factoría, amplias y dotadas de cuanta comodidad se ha podido proporcionarles; la maquinaria motriz y los aparatos de calefacción, cristalización., son, en su totalidad, de la más reciente construcción; efectúan su trabajo con regularidad y se prestan al mayor rendimiento de los, materiales en proceso .

El molino, consta de un juego de desmenuzadoras y tres· juegos de mazas; tiene facilidad para triturar 400 toneladas de caña en 24 horas, y los demás cuerpos, como tachos, cuádruple efecto, centrífugas y otros, elaboran sin dificultad de 4 a500 sacos de azúcar del tipo nacional «Sincerin», de inimitable blancura y de calidad insuperable, en el mismo tiempo. 

No ha podido la empresa trabajar durante el presente año de una manera normal, debido a una extraña anormalidad del invierno ya que faltaron elementos un tanto necesarios para el mejor manejo de la Factoría. Los propósitos de todos los empresarios tienden a proveerse de cuanto hiciera falta para garantizar una zafra buena en el próximo año de 1925. 

 Las variedades de caña que se cultivan y que ocupan 500 hectáreas, surcadas por vía férrea de 0.75 mts., son de las más reconocidas en su clase por los países azúcares, más ubérrima variedad, por cuanto que dejan plausible rendimiento al productor.

 

El Aserradero.-Esta sección, que desde años atrás labora con reconocido éxito, tiene los más completos y finos elementos para la utilización de las maderas; las sierras, cepillos., llenan su cometido con general contento, y los materiales que se emplean son los mayormente ventajosos y finos que abundantemente se hallan en todos los ríos afluentes del Atrato; y los habitantes de la ribera se ocupan en cortar y traer en balsas hasta aquí, donde se les compra, a precios ventajosos, y casi hoy es la única ocupación en esta región, como caucho, balata, tagua. 

Se alcanzan aserrar hasta 300,000 pies por mes, y toda esa madera la vendemos en Cartagena, Barranquilla, Santa Marta y demás poblaciones de la Costa. Alambique. -En la misma ribera del río y en edificio propio, funcionan dos aparatos del alambique. Constan éstos de un cuerpo destilador y otro rectificador, con capacidad para producir de 2 a 2,500 litros de alcohol de 42 grados, en 24 horas. Las mieles que se emplean son escogidas entre las mejores del Ingenio, para asegurar la mayor pureza de los alcoholes. 

 Ganadería. – Verdaderamente en este ramo industrial la empresa sólo tiene planteados los comienzos; convencida de la fertilidad de la tierra y de la bondad de los pastos conseguidos hasta el presente, se propone extender en mucho la ganadería, y para el efecto, principal la formación de potreros, los que ahora llenará de ganado traído con especialidad, escogido en actualmente existe en Sautatá un personal activo de más de 700 hombres, quienes con sus familias alcanzan una cifra no menor de 1200 almas, a las que la empresa ofrece alojamiento, servicio médico y medicinas, de una manera totalmente gratuita. 

Notorio es el olvido que hace la Intendencia de esta región en asuntos policivos, y verdadero pesar causa el mirar el poco caso que de nuestros intereses hacen las autoridades de los lugares aledaños. Peonadas hay que queriendo burlar compromisos adquiridos, se fugan antes de finalizar su temporada, muchas veces con deudas a la empresa, y no son suficientes nuestras súplicas y comisiones especiales, y del señor Inspector de este lugar, para que, en los lugares en donde se refugian, hallemos una franca garantía por parte de las autoridades competentes; muy de agradecerse seria que tales desvíos se remedien, para así no vivir sujetos a la mala voluntad de pésimos elementos que hacen verdadero daño a nuestra empresa. 

La empresa hace grandes sacrificios trayendo los peones del río Sinú y los pueblos cercanos de Cartagena, Preparados de una manera eficiente, como lo esperamos y ayudados en verdad por los ramos policivos, no dudamos que en años venideros alcanzaremos riquísimos frutos y lustrosos beneficios que necesariamente redundarán en un adelanto para la Patria. Hará unos seis años el Gobierno pensó en la canalización de la boca del rio y no ha vuelto a decir nada; ojalá tome en serio el asunto, porque la apertura hará grandes beneficios a esta región; la ventaja de este río, que es navegable por trasatlánticos en un trayecto de 100 millas, lo menos; no tiene menos de 70 a 100 pies de profundidad; yo puedo dar datos de una boca en que el gasto será poco; y la empresa que represento ayudará a la 0bra. Con las dragas que dispone el Gobierno hoy, puede hacer ese trabajo. 

En la hacienda del ingenio los Abuchar también tuvieron línea férrea, ganado, cacao, café, caucho, plátano, banano, frutas, aserrío, coco, aves de corral, producían alcohol, tinturas medicinales y perfumes. A excepción de los años 1927 a 1930, los resultados económicos de este ingenio no fueron los mejores, debido a los altos intereses de los bancos de Cartagena y a los altos costos del transporte hacia los mercados. Con sus más de 400 trabajadores y cinco mil hectáreas de extensión, 18 kilómetros de rieles para locomotoras que cargaban la producción de la zafra. Sautatá se constituyó en el primer intento de creación de una empresa agroindustrial, llevado a cabo por parte de los hermanos Abuchar, comerciantes de origen sirio que lograron interesar empresarios portorriqueños para lograr instalar una factoría de azúcar, que por años se constituyó en símbolo del empuje y progreso . 

 El esplendor de Sautatá, llega la Scadta

En el mes de abril de 1929 comienza de manera oficial los vuelos de la sociedad Colombo Alemana de Transportes Aéreos -Scadta-, efectuando el primer vuelo entre Barranquilla y Colón en Panamá C.Z., con conexión en el puerto chocoano de Sautatá, en el bajo Atrato. “Se ha recibido aquí la noticia que, en la semana anterior, se efectuó el primer vuelo de las naves de esa empresa entre Barranquilla y Colon C.Z con conexión en el puerto chocoano de Sautatá, en el Atrato. 

 “El Chocó se regocija que en el seno de su naturaleza opulenta, los aviones Scadta hayan encontrado un crucero y una conexión para sus vuelos fecundos , y más se satisface con este trascendental suceso que ensancha los horizontes por la bandera nacional, porque al adoptar uno de nuestros puertos para el enlace con el exterior , la Scadta coloca a Sautatá, uno de nuestros orgullos, en las que riberas de los grandes rutas del universo, privilegio que reportara al Chocó nuevos y mejores días” dijo en un emotiva nota dirigida El 23 de abril de 1929 a la empresa el intendente Jorge valencia lozano “ cuenta, púes Scadta con el apoyo que el gobierno del Chocó ofrece gustosamente para cuanto sus servicios lo requieran y esté en nuestras manos suplirle” .

Una semana después de dicho vuelo, en mayo de 1929, el gerente de Scadta en Quibdó, Jorge E. Díaz, anuncia en primera página del periódico ABC que ha sido establecido el servicio de Aero giros, ventas y pagos en sus agencias del Chocó. “Con complacencia comunicamos al público del Chocó el siguiente informe que se relaciona con el establecimiento del servicio de giros por sumas menores de 200.000 a partir del 1 de junio de 1929. Con esta medida, quienes gustan de hacer envíos clandestinos de dinero, tienen ocasiones evitarse perdidas de las que no se puede hacer responsable la Scadta es posible hacer un desembolso pequeño y no correr el riesgo de perder todo el dinero “.

Sobre los inicios de la empresa “GIL BLAS" un medio panameño, informó “Los señores Abuchar Hermanos, residentes en Colombia desde hace más de quince años, han acometido una empresa verdaderamente gigantesca: montar un Ingenio azucarero en la región del Chocó, a treinta millas de las desembocaduras del río Atrato, en la finca denominada "Sautatá", de propiedad de aquellos caballeros. El capital de la Compañía de ochocientos mil pesos oro, los cuales aportaron los señores Abuchar la mitad, correspondiendo la otra a una Compañía de Puerto Rico.

 Para montar el Ingenio se había contratado un experto portiquerriqueño, el mejor ingeniero de aquella isla, señor don Enrique Abarca" . El Tiempo, en las noticias de Barranquilla, se anuncia que " Para fines de febrero entrará en actividad el ingenio “Sautatá". Se calcula que la cosecha de azúcar en el año oscilará en 50.000 sacos. Se hallan listos 400 trabajadores para el corte de cañas. El azúcar se traerá directamente en goletas desde el Atrato hasta Puerto Colombia, Ia сumpetencia haría bajar el artículo” refiriéndose al precio. 

En 1929 el corresponsal de la Agencia de Noticias SIN realizó un viaje por los aires a bordo del "Colombia" en el vuelo inaugural de la nueva línea de Scadta de Girardot a Panamá, donde narra en varias entregas el viaje que hizo desde Sautatá a Colón el principal puerto de Panamá en el Atlántico. Poco después de que el "Colombia “Desciende en el puerto de Sautatá hemos penetrado a la casa del señor Miguel Abuchar, propietario del Ingenio, quien nos presenta a su hijo y a la esposa de éste, y comienza a narrarnos, con frases sencillas y modestas, su lucha homérica de treinta años contra la naturaleza hostil, contada por uno de sus protagonistas Miguel Abuchar, quien narra "Hace treinta años nos dice que llegué aquí. Soy colombiano, aunque nacido en Siria. Ya solicité y recibí mis papeles de nacionalización: enorgullezco de mi patria, en la cual he trabajado y me he formado. Cuando llegué todo era aquí distinto. Entre la orilla del río y las fértiles tierras cercanas, donde ahora se encuentran los cañadulzales, existía una ciénaga profunda; se me creyó loco cuando, al través de varios kilómetros, comencé a construir un camino en medio de los pantanos, rellenándolos con abundante piedra. Dentro de algunos momentos han de verlos ustedes; por él va ahora la carrilera que conduzco al Ingenio. "Desde entonces he permanecido aquí. 

Sólo una vez, en estos treinta años, por unas pocas semanas, fui a Cartagena; me lo impusieron los médicos porque me encontraba seriamente enfermo. Mi mayor placer ha sido el trabajo y mi mayor satisfacción ver donde antes solo existía selvas, potreros y pantanos”. “Después de un rato de espera partimos hacia el Ingenio, situado en la falda de un cerro, a pocos kilómetros de la orilla del rio y de la casa del señor Abuchar. Antes, sin embargo, inspeccionamos el aserradero donde se ve un trabajo continuo y activísimo. Ascendemos a unos carros de mano, impulsados por palancas que mueven negritos sudorosos. Recorremos, a regular velocidad, el trayecto que nos separa del Ingenio. Entre los cañaduzales, más allá de la línea que ahora recorremos, suena insistentemente al pitazo do una locomotora. 

El Edificio del Ingenio es enorme y tiene varios pisos; enormes máquinas que se mueven en todas direcciones, trituradoras, motores, purificadoras. Rápidamente, más rápidamente do lo que descartamos porque el tiempo apremia, asistimos a todo el proceso de la elaboración de la azúcar, desde que la caña se arroja dentro de los molinos, hasta que el líquido, purificado y solidificado, queda listo para la exportación” . En 15 diciembre de 1932 se presentó un trágico accidente al incendiarse el Vapor" "Atrato” a la altura de Cispatá en el Golfo de Morrosquillo, cuando partía de Cartagena a Sautatá, hecho en el cual murió trágicamente el Dr. Lorenzo Lleras, directivo de la empresa, cuando viajaba a presentar un informe sobre la empresa, también viajaba Salomón Abuchar, socio de la empresa. Salas falleció por agotamiento al lanzarse desesperadamente al mar y nadar durante un tiempo.

 

Según el corresponsal de El Tiempo, “En el siniestro del vapor Atrato “cuando se dirigía a Cartagena. Un corto circuito fue la causa del Incendio. La única víctima del siniestro del vapor Atrato fue el señor Lorenzo Lleras. quien pudo comprobarse murió a consecuencia de una congestión y no ahogado ni quemado, como se dijo al principio, ante la vaguedad de las noticias, escribe el corresponsal de la Agencia Sin en Cartagena al dar cuenta del hundimiento de esa nave, el sábado último. 

Y continúa su relato de la espantosa tragedia: El señor Lleras acababa de comer cuando sobrevino la catástrofe, arrojándose al mar, protegido con un salvavidas. Pudo nadar largo rato, aunque según dice uno de los náufragos, que se hallaba cerca, lo oyó gritar mucho y nadando con agitación, por lo cual uno de sus compañeros le gritó que se calmara y nadara con serenidad, puesto que estaba protegido, y no tenía nada que temer. Cuando fue recogido el señor Lleras, ya era cadáver; al ser examinado se comprobó que no había pasado agua ni presentaba quemaduras ni mordeduras de ninguna fiera marina. 

El señor Lleras fue enterrado en el cementerio de San Antonio. Hundimiento del buque «Atrato». Sobre el hundimiento del vapor Atrato, en las costas de Cartagena. Dice el corresponsal de la Agencia Sin: La pérdida del barco fue producida por un corto circuito en el alumbrado, que fue la causa del incendio, que se propagó rápidamente sin dar tiempo para nada. El siniestro se presentó dos horas después de haber salido del puerto de Cispatá, en viaje de ida, cuando apenas habría andado de 10 a 12 millas. Otra de las víctimas. 

Otra de las víctimas del siniestro fue el señor Salomón Abuchar, uno de los directores del ingenio de Sautatá, que iba en el "Atrato “en viaje de negocios. El señor Abuchar sufrió algunas quemaduras en la cara y en el antebrazo izquierdo. Según diagnóstico de los" médicos las quemaduras parecen “ser superficiales y por consiguiente no se considera grave el caso suyo, a menos que sobrevengan complicaciones ulteriores, caso remoto, pues desde principio se tomaron las precauciones debidas. Su estado es satisfactorio, debido a los cuidados de los médicos, que consideran que dentro de poco tiempo quedará completamente restablecido. (Agencia Sin ). 

Paro de los trabajadores 

El 3 de abril de 1935 se presentó en Sautatá una revuelta por parte de los trabajadores, por malas condiciones de trabajo y demora en los salarios, por lo que amenazaron con prender los Uno de nuestros informadores interrogó ayer a un distinguido personaje, vinculado ampliamente a la vida política del Chocó y conocedor de aquellas apartadas regiones. Nuestro entrevistado nos hizo interesantes declaraciones sobre los antecedentes del actual conflicto, la justicia que asiste a los obreros y la verdadera situación que allí se confronta. El ingenio de Sautatá está situado a treinta kilómetros de la desembocadura del río Atrato, y fue fundado hace años por don Miguel Abuchar, cañaduzales e instalaciones del ingenio, obligando al envío de tropas del ejército en hidroaviones enviados desde Cartagena,70 hombres del ejército y la Policía llegaron a poner la calma en el lugar. "El gobierno nacional ha prestado gran atención al conflicto obrero planteado en el ingenio de Sautatá, intendencia del Chocó, donde según comunicaciones telegráficas que se recibieron ayer, se confronta una gravísima situación.

 

En las horas de la mañana fueron despachados en tres aviones oficiales que salieron de Palanquero, treinta unidades de la policía nacional. Los aviones recogieron en Cartagena otras tantas unidades del ejército, y siguieron su viaje a Sautatá, donde acuatizaron felizmente en las horas de la tarde. Las últimas comunicaciones recibidas indican que la calma ha renacido y que sólo se espera la intervención del ministerio de industrias para la solución pacífica del conflicto”. 

¿Qué es Sautatá? distinguido industrial de origen sirio libanés, hombre de muchos méritos, quien falleció hace algún tiempo. El Ingenio en los últimos años ha decaído notablemente y pesa sobre él un pasivo considerable. Las tierras del ingenio son feracísimas y están bañadas por el rio Salaqui. Por sus condiciones, son excepcionalmente buenas para el cultivo de la caña de azúcar. El ingenio produce un promedio de cuarenta mil sacos en cada zafra. Sautatá es lugar obligado de acuatizaje de los aviones de la Scadta y la Panamerican. Los orígenes del conflicto Después de la muerte del señor Abuchar, fundador del ingenio, hombre benévolo con los trabajadores, parece que las condiciones de éstos han desmejorado mucho. Hasta hace poco circulaba en los pagos la moneda de aluminio. Habla una completa desasistencia médica y notable deficiencia higiénica en las habitaciones de los obreros. 

El aprovisionamiento de víveres hacia se sin ningún método y el odioso sistema del comisariato obligatorio estaba en todo su rigor. Estas circunstancias, lo mismo que la ausencia completa de medios de comunicación, hicieron muy precaria, en los últimos tiempos, la situación de los obreros, que en su mayor parte son nativos del Sinú, gentes pacíficas, de admirables condiciones para las labores agrícolas. El gobierno debo estudiar cuidadosamente la agitación social existente en aquella región, y verificar si la empresa del ingenio ha dado cumplimiento a las disposiciones vigentes sobre trabajo y protección obrera. Sautatá no ha sido ni es centro de actividades comunistas, y el actual movimiento bien puede ser la manifestación de las aspiraciones de los obreros a reivindicaciones justísimas, lo que no excluye la posibilidad de que los trabajadores hayan sido influenciados por elementos perturbadores del orden. No existen en la región núcleos de población que hagan pensar en un conflicto serio que pudiese tomar extensas proporciones. 

Hay calma Las últimas noticias que llegaron ayer tarde al ministerio de gobierno indican que los obreros del ingenio de Sautatá han asumido una actitud de expectativa y que confían en que el gobierno tome cartas en el asunto, de manera que las actuales condiciones de vida sean mejoradas de acuerdo con las disposiciones legales sobre trabajo y protección obrera . 

Fallece Rafael Abuchar Torrijos En forma casi repentina falleció en Sautatá, en donde desempeñaba las funciones de administrador del ingenio azucarero, que está ahora en período de zafra, el estimable caballero don Rafael Abuchar Torrijos, gran trabajador que consumió su juventud entre la selva, como su padre, por conquistarse una posición económica, que no se logró por circunstancias que no es del caso exponer. La desaparición de este elemento de progreso ha sido muy lamentada . 

  Comienza la crisis

El 18 de mayo de 1941 y en medio de la crisis y decadencia de la empresa, por medio de un decreto el gobierno nacional declaró incorpora a Sautatá en el Plan de Fomento Manufacturera, para la restauración de las condiciones productivas. 

 En su informe al ministro de Gobierno el Intendente Dionisio Echeverry 1941, expresa su preocupación por la situación de la empresa” El ingenio azucarero de Sautatá, en el Bajo Atrato, hoy casi perdido por falta de crédito oportuno y puede llegar a ser uno de los primeros en América, cantidad de la caña y la fertilidad de la zona. Las treinta mil hectáreas aptas para el cultivo del banano se extienden en Acandí, de donde otra Compañía antioqueña pudo ya exportar el año pasado un millón de racimos de fruta muy superior a la de Santa Marta, y que por lo mismo se cotiza a mejor precio. 

 El Gobierno Nacional, por conducto del Instituto de Fomento Industrial, acaba de auspiciar la financiación del Ingenio Azucarero de Sautatá, importante empresa que había entrado en franca decadencia por causas diferentes. El capital aportado para esta iniciativa monta a la cantidad de $ 400.000, cantidad suficiente para salvar los capitales invertidos y asegurar el éxito de las inversiones que se van a hacer. La necesidad apremiante de que el Gobierno prestará apoyo a esta empresa fue recalcada en diferentes ocasiones por el actual Gobierno Seccional en informes y comunicaciones epistolares” . 

 Nuevas Industrias 

Una de las primeras empresas que con el apoyo del IFI busco rescatar a Sautatá, que entre en declive tras la muerte de sus dueños fue “La «Compañía Agrícola y Azucarera de Urabá», que va a explotar el antiguo ingenio de Sautatá, con capital de $ 300.000, del cual suscribió el Instituto $ 50.000, desarrollarla, sobre una extensión de 5.000 hectáreas, la siembra de caña de azúcar y oleaginosas. Se reconstruye así la industria agrícola en una región que tiene capital importancia para el país y se salva un conjunto de esfuerzos anteriores, que era lamentable verla extinguir, y que constituían junto con la siembra del banano en la región de Acandí, el único intento serio para fundar una industria agrícola hacia las regiones de nuestra frontera con Panamá” . 

 En 1942 cuando entra en crisis, recibe un salvavidas del Instituto Industrial IFI, que compró la empresa, en una decisión criticada por algunos expertos, al considerarla un mal negocio pues en el país había sobre producción de azúcar . Este mismo mes El Tiempo registra el regreso de un viaje a los Estados Unidos de Don Julio Ramírez Jhonns quien gestionó importantes negocios relacionados con Sautatá. En 1944 entró en bancarrota y sus equipos fueron vendidos a ingenios del Valle del Cauca. Llegó a generar mil empleos directos, pero se presentaron huelgas obreras contra el sistema de pago salarial en vales o monedas de aluminio, único medio válido para las compras en el comisariato del ingenio.

El 18 de agosto de 1944 El Tiempo informa sobre la posibilidad de trasladar los equipos del Ingenio a Santander, cuya capacidad es de 200 mil sacos de 50 kilos cada uno anualmente . En mayo de 1947 El Tiempo título que cien mil sacos de azúcar podrían producir Sautatá, que pasó a convertirse en el Consorcio Industrial del Darién, que amplió la maquinaria, renovando los cultivos de caña, aumentando la producción de azúcar, teniendo ahora como socio mayoritario a Michel Estefan.

 " El Consorcio Industrial del Darién si está en condiciones de adquirir la maquinaria azucarera que se encuentra dentro de Sautatá. Pero sucede que esta erogación no sería suficiente para crear de nuevo una industria azucarera en esa región, por cuanto que la mayor inversión se presenta desde el momento en que se inicia el beneficio de la caña de azúcar y solamente termina cuando los sacos son ponen al mercado. En alguna ocasión el Instituto de Fomento estudió la posibilidad de ingresar a una sociedad aportando él Ia maquinaria, pero esto no era ni es suficiente, ya que, aparte de la maquinaria, también se necesitan disponibilidades para cumplir la etapa de elaboración”. Sobre la labor desarrollada en el ingenio de Sautatá y nos dijo:

“Sautatá ha producido uno de los mejores azúcares del país, y si ha fracasado ésto se ha debido a múltiples factores imprevistos. 

En la época del doctor Olaya Herrera, por ejemplo, vinieron las leyes de emergencia bien conocidas y que arruinaron toda la Industria azucarera del país. En ese entonces, Sautatá no tenía suficiente respaldo financiero para resistir una crisis, y vino, naturalmente, el fracaso mientras que otros ingenios recibieron el apoyo valioso de los bancos. Otra causa de serios trastornos en la industria azucarera de Sautatá ha sido Ia mala administración por falta de expertos y técnicos azucareros. 

Además, la idea que han tenido muchos empresarios de iniciar la producción con capital insuficiente, confiados en que con las ganancias de la primera etapa se crearía un fondo rotatorio que resistiera los ingentes gastos que demanda toda una zafra, es otra de las causas que han llevado al fracaso esta industria. Estas han sido las causas principales que obligaron al ingenio de Sautatá suspender labores desde 1943. Sobre la producción actual señalaba”-Nuestra empresa ha renovado los cultivos y contamos con trescientas hectáreas aproximadamente, de caña nueva de excelente calidad; existen, además, poco más o menos otras trescientas hectáreas sembradas con cañas viejas, pero de fácil aprovechamiento y renovación. Solamente deberían ensancharse el cultivo si dentro de las reparaciones de la maquinarla azucarera se contemplara la ampliación de su capacidad Y en cuanto a la calidad de las variedades allí cultivadas, puedo decirle que los análisis de laboratorio han dado los resultados más satisfactorios. 

Capacidad del ingenio -El ingenio de Sautatá podría cubrir en gran parte el déficit de la producción en el país? “Naturalmente. Con los elementos que existen hoy, se podría obtener una producción de 70. 000 sacos de azúcar, pero si se hicieran algunos aditamentos de relativo poco costo, esta cifra subiría a 180.000 en sacos por año. 

Este es el concepto de una comisión de ingenieros que en viaje de estudio visitó la región hace poco. Sobre la Importación de azúcar Sobre este particular, dice el señor Estefan Considero que, “Debido al déficit actual de nuestra producción, la importación de azúcar, como medida de emergencia, es acertada. Con todo, es bien sabido que tal importación ocasionará una pérdida de $ 0.65 por saco, o sea que, si llegan a importar 200.000 sacos, los ya acordados, esta cifra subiría $ 2.000.000.00. en números redondos por año. 

Bien valdría la pena disponer, por una sola vez, de la mitad de lo que representa la pérdida anual y fomentar en esta forma estabilización, en parte, de la industria azucarera del país”. -Y el Consorcio Industrial del Darién ha adelantado gestiones en este Sentido? -El Consorcio Industrial del Darién ha estado siempre dispuesto a prestar su colaboración para la flotantización de una empresa en Sautatá. Teniendo un verdadero técnico azucarero al frente de la empresa, yo creo que tanto el INA como la Distribuidora de Azúcares, podrían fomentar el funcionamiento de este ingenio, aprovechando nuestros cultivos y la invaluable circunstancia de tener instalada la maquinaria en el sitio de producción. Consorcio Industrial del Darién estaría dispuesto a celebrar una sociedad con tales entidades. o, en último caso, a colaborar con ellas suministrándoles la caña. Es decir, podría llegarse a un acuerdo para que el Consorcio entregara las cañas necesarias en la zafra, sobre bases de mutuo y fiel entendimiento. 

Sautatá tiene futuro Para terminar, el señor Estefan nos hace la siguiente declaración: -Puede usted decir que, en todo esto, nuestro verdadero Interés ha sido siempre conseguir por todos los medios el progreso de la región, y cooperar en el desarrollo de la economía nacional. Sautatá representa hoy la primera industria, por no decir la única, en el Chocó; además de sus grandes facilidades de transporte, caídas de agua aprovechables para fuerza hidráulica. La calidad sorprendente de las tierras que permiten cultivos de todas clases, la posición estratégica, como dice el comentarista de EL TIEMPO, o, sea sin ir más lejos, su situación a cincuenta kilómetros de Urabá y veinticinco kilómetros de la frontera con Panamá, a la vez que es puerto sobre el Atrato, todo contribuye allí para cristalizar, en parte, la idea del actual gobierno sobre industrialización de Colombia, y especialmente, la industrialización agrícola . Abril 20 de 1947 El periodista Enrique Santos Montejo “Calibán” del Tiempo dedicó una de sus columnas a hablar de la venta de Sautatá.

El Ingenio de Sautatá, patrocinado por el Instituto Nacional de Fomento, y en el cual se fincaron legitimas esperanzas, fracasó, El Instituto vendió la hacienda de Sautatá, con todos sus elementos y cultivos, al Consorcio Industrial del Darién, pero conservó la maquinaria azucarera. Sobre este particular me escribe un distinguido ciudadano de Santa Marta lo siguiente, que creo muy puesto en razón: "Poco más o menos, hace un año y medio el Instituto vendió la hacienda de Sautatá, con todos sus cultivos, parte del ferrocarril y, en general, la mayoría de los elementos, al Consorcio Industrial del Darién Ltda., con sede en Cartagena y conservó para sí solamente aquello, que compone la maquinaria azucarera. la cual se encuentra en el mismo sitio porque la movilización de ella es bastante costosa.

 "Los poseedores de la hacienda no cuentan, a mi entender. con capital suficiente para la adquisición de esa maquinaria, y el Instituto no tiene terrenos y cultivos aledaños para la explotación. "No cree usted que, si se concilian esos intereses bajo el patrocinio de las entidades que acordaron la importación de azúcar, mediante la Inversión de parte de ese capital que está destinado a esfumarse para subsanar la cuantiosa pérdida que ocasionará la introducción al país de esa producción, y con la asesoría de verdaderos técnicos en la materia, se redimiría una Industria vital creada y en peligro de perecer: "¿Y, realizada esta obra, no considera usted que, no sólo se contribuiría a evitar la fuga de nuestra riqueza hacia el exterior, sino que también se le daría impulso al desarrollo de una rica región olvidada hasta hoy, que encierra enormes riquezas y representa invaluables reservas para el patrimonio nacional? "Seguramente, la maquinaria deberá someterse a reparaciones intrascendentes, y las plantaciones de caña deben renovarse en parte y ensancharse, pero esta labor podría acometerse en este año para preparar los trabajos y la producción del año próximo. 

"Esa sesión del país que beneficiará considerablemente la carretera Medellín-Turbo- podría convertirse en fuente inagotable de abastecimiento agrícola y ganadera para el Chocó, Antioquia y parte de la Costa Atlántica, es. a la vez, sitio estratégico que debe tenerse en cuenta, considerando la situación geográfica de nuestro país v la vecindad del Canal de Panamá, "No cree usted que, por lo menos se justificaría que una comisión debidamente Integrada. hiciera el estudio de esas posibilidades, para obrar luego con mayor acierto?" CALIBAN. Finalmente, todos los esfuerzos fracasaron, las dinámicas comerciales cambiaron, emergencias económicas en el país, la navegabilidad en el rio Atrato con la aparición de las primeras carreteras en el Chocó, las erradas decisiones tomadas desde Bogotá por el Instituto de Fomento Industrial llevaron al traste a la empresa después de varios intentos de salvamento. 

Se dice que parte de sus equipos fueron trasladados al Valle del Cauca, con los cuales se creó el ingenio Manuelita. Hoy en Sautatá quedan algunos pobladores y nativos, algunas ruinas y vestigios de la gran empresa y un espacio geográfico y territorial que pasó a manos del Inderena el 10 de septiembre de 1973, quien constituyó allí el Parque Nacional Natural de los Katíos, administrado por el Ministerio del Ambiente, declarado en 1994 por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad, por la gran biodiversidad que alberga la con una extensión actual de 72.000 hectáreas.1994, de excepcional biodiversidad y por su papel en el intercambio de flora y fauna entre continentes, colíndate con el Tapón del Darién en la frontera con Panamá, por donde se han tejido múltiples proyectos viales, canales interoceánicos, puertos secos , dentro de una serie de megaproyectos redentores que nunca se concretan para el beneficio del Chocó.